옥탄가 뜻이 높으면 정말 좋은 기름인가요?

차에 기름을 넣으러 가면 늘 마주하는 고민, ‘일반유냐, 고급유냐?’ 혹시 옥탄가라는 말을 들어보신 적 있으신가요? 이 알쏭달쏭한 숫자가 내 차의 심장과 깊은 관련이 있다는 사실! 과연 옥탄가가 높으면 무조건 좋은 기름일까요? 오늘은 이 궁금증을 속 시원히 풀어드리겠습니다.

옥탄가란 대체 뭘까요? 그리고 고급유와 일반유는 어떻게 다를까요?

간단하게 말해서, 옥탄가는 연료가 엔진 실린더 안에서 ‘폭발’할 때, 얼마나 안정적으로 버텨주는지를 나타내는 수치입니다. 이 숫자가 높을수록 엔진이 원하는 정확한 타이밍에 폭발하고, 불필요하게 ‘탁탁’ 소리를 내며 흔들리는 ‘노킹’ 현상을 잘 막아준다는 뜻이죠. 우리나라 기준으로 보면 일반유는 보통 91에서 93 사이의 옥탄가를 가지고 있고요, 고급유는 94에서 100까지, 훨씬 높은 수치를 자랑합니다. 바로 이 수치 차이가 두 기름의 가장 큰 구분점입니다.

그럼 어떤 차에 고급유를 넣어야 할까요? 내 차는 일반유로 충분할까요?

모든 차에 고급유가 필요한 건 아닙니다. 주로 고성능 스포츠카나, 엔진 내부 압축비가 높은 차량, 그리고 터보차저 같은 과급기가 장착된 차들은 고급유를 사용하도록 설계된 경우가 많아요. 이런 차들은 엔진이 훨씬 더 큰 압력과 열을 견뎌야 하기 때문에, 노킹을 효과적으로 막아주는 고급유가 필수적입니다. 만약 이런 차에 일반유를 넣으면 엔진이 제 성능을 내지 못하거나, 심하면 손상으로 이어질 수도 있습니다.

그렇다면 보통의 승용차나 일반적인 차량은 어떨까요? 대부분의 국산차와 일반 수입차는 일반유를 넣어도 전혀 문제가 없습니다. 고급유를 넣는다고 해서 갑자기 슈퍼카처럼 변하지도 않고, 오히려 비싼 주유비만 나가죠. 어떤 분들은 일반유를 넣어도 충분히 좋다고 말씀하시지만, 제 경험상 제조사에서 권장하는 연료 종류를 확인하는 것이 가장 현명한 방법이었습니다. 무조건 비싸다고 좋은 게 아니라는 점, 꼭 기억해 두세요.

고급유를 사용하면 정말 특별한 효과가 있을까요? 비용은 아깝지 않을까요?

고급유는 단순히 노킹 방지 효과만 있는 게 아닙니다. 일부 운전자들은 고급유를 사용하면서 체감적으로 엔진 소음이 줄어들고, 더욱 부드러운 주행감을 느낀다고 말하기도 합니다. 저도 한동안 고급유를 사용하면서 확실히 엔진이 좀 더 조용해지고, 묵직하게 나가는 느낌을 받은 적이 있습니다. 또한, 고급유