대하 시기는 언제가 제철이고 맛있을까?

선선한 바람이 불어오면 마음이 저절로 풍요로워지죠. 가을은 맛있는 해산물이 넘쳐나는 계절인데요, 그중에서도 붉은빛 자태를 뽐내는 대하는 가을 미식의 꽃이라 할 수 있습니다. 많은 분들이 이 통통한 새우의 매력에 푹 빠져 “과연 대하 제철 시기는 언제일까?” 궁금해하시더라고요. 저 역시 그랬습니다. 오늘은 대하가 왜 가을에 유독 빛을 발하는지, 그 맛의 비밀과 제대로 즐기는 법을 이야기해볼까 합니다.

대하는 언제부터 맛있어질까요? 그 생태의 비밀!

대하는 주로 우리나라 서해안과 중국 연안의 따뜻한 바다에서 서식합니다. 보통 8월 하순부터 조업이 시작되지만, 진정한 미식의 문이 열리는 시기는 9월에서 11월 사이, 바로 이 가을이에요. 이때를 흔히 가을 대하 시즌이라고 부르는데요. 대하가 여름 내내 충분히 성장하고 영양을 비축해 살이 오동통하게 차오르는 때라, 그 단맛과 감칠맛이 절정에 달합니다. 5월에서 6월은 대하가 알을 낳는 산란기인데, 이때는 다음 세대 보호를 위해 금어기로 지정되어 대하를 잡지 않아요. 여름 동안 푹 쉬고 무럭무럭 자란 대하가 가을에 우리 밥상으로 찾아오는 거죠. 그러니 이 시기가 바로 대하의 진정한 맛을 볼 수 있는 대하 제철 시기라고 할 수 있습니다.

가을 대하가 유독 맛있는 이유는 무엇일까요?

가을에 잡히는 대하가 특별한 건 단순히 크기 때문만은 아닙니다. 이 시기의 대하는 단백질과 글리신 같은 아미노산이 풍부해 유독 진한 감칠맛과 달콤함이 느껴지는데요. 어찌 보면 자연이 대하에게 부여한 최고의 선물인 셈이죠. 특히 추석 이후부터는 시장에서 대하 제철 시기의 품질 좋은 대하를 비교적 합리적인 가격에 만날 수 있습니다. 통통하게 살이 오른 암컷 대하는 수컷보다 크기도 크고 육질이 두툼해서 더욱 고소한 맛을 선사하니, 기회가 된다면 암컷 대하를 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.

싱싱한 대하, 어떻게 골라야 할까요?

아무리 맛있는 대하 제철 시기라고 해도, 신선한 것을 고르는 눈이 필요하겠죠? 신선한 대하는 몸통이 단단하고 윤기가 돌며, 껍질이 투명하게 보이는 것이 특징입니다. 머리와 꼬리 부분도 온전하고 색깔이 선명해야 싱싱하다고 할 수 있어요. 조업 초반에는 가격이 다소 높고 크기도 들쑥날쑥할 수 있지만, 가을 중반으로 갈수록 크기도 안정되고 가격도 합리적으로 내려가는 경향이 있으니, 이 점을 참고하시면 좋습니다.

구분	특징	팁
맛이 절정인 시기	9월 ~ 11월 가을, 살이 오르고 영양분이 풍부해져요.	추석 이후에 맛도 좋고 가격도 착해진답니다.
암수 대하 구별	암컷이 수컷보다 크고 육질이 두툼하며 고소한 맛이 더 강해요.	더 큰 대하를 원한다면 암컷을 찾아보세요!
신선한 대하 고르기	몸통이 단단하고 윤기가 흐르며 껍질이 투명하고 색깔이 선명합니다.	머리와 꼬리가 온전한 것을 선택하세요.

대하를 가장 맛있게 즐기는 비법은 무엇일까요?

대하는 뭐니 뭐니 해도 껍질째 먹는 것이 좋습니다. 껍질에는 비오틴 같은 중요한 영양소가 풍부해서 머리카락이나 손톱 건강에도 긍정적인 영향을 준다고 알려져 있어요. 집에서 즐기기 가장 만만한 요리는 역시 소금구이죠. 두툼한 팬에 굵은소금을 넉넉하게 깔고 대하를 가지런히 올려 익히면, 특별한 양념 없이도 대하 본연의 담백하면서도 달콤한 맛을 제대로 느낄 수 있습니다. 노릇하게 익은 껍질의 바삭함까지 일품이에요.

조금 더 특별한 맛을 원하신다면 칠리소스 대하구이도 추천해 드려요. 매콤달콤한 칠리소스가 대하의 단맛을 더욱 돋보이게 하면서, 근사한 술안주나 가족 식사의 메인 요리로 손색이 없습니다. 청경채나 아스파라거스 같은 채소를 곁들이면 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있겠죠? 그리고 대하 머리는 절대 버리지 마세요! 버터에 노릇하게 볶아내면 고소함이 폭발하는 별미가 탄생하니, 꼭 맛보시길 바랍니다.

귀한 자연산 대하, 우리가 함께 지켜야 할 가치는?

안타깝게도 환경 변화와 남획 때문에 자연산 대하의 어획량이 점점 줄어들고 있다고 해요. 그래서 5월부터 6월까지 금어기를 철저히 지키고, 무분별한 어획을 줄이는 노력이 더욱 중요해지고 있습니다. 시장이나 식당에서 만나는 대하 제철 시기의 대하 중, 수족관에서 파닥거리는 새우들이 종종 ‘흰다리새우’인 경우도 많으니 구매하실 때에는 신중하게 살펴보는 것이 좋습니다. 진정한 자연산 대하의 귀한 가치를 알고, 책임감 있는 소비를 통해 이 소중한 바다의 선물을 계속해서 맛볼 수 있도록 우리 모두가 노력해야 할 때입니다.

가을은 대하의 계절입니다. 통통하게 살이 오른 대하 한 점으로 입 안 가득 바다의 풍미를 느껴보세요. 여러분의 식탁이 더욱 풍성해지고 행복해질 것이라고 확신합니다. 오늘 알려드린 팁들을 활용해서 이 가을, 대하와 함께 최고의 미식 경험을 만드시길 바랍니다!

자주 묻는 질문