귀 아플때 병원 이비인후과 말고 다른 곳 가야 하나요?

갑자기 귀가 욱신거리거나 먹먹해질 때, ‘어디 병원을 가야 하나?’ 고민이 되죠. 많은 분들이 귀가 아프면 무조건 이비인후과로 달려가야 한다고 생각합니다. 저 역시 그랬고요. 하지만 귀 통증은 생각보다 복잡한 원인에서 비롯될 수 있어요. 단순한 염증 외에도 치아, 턱, 심지어 신경 문제까지 연결될 수 있거든요. 오늘은 귀 통증이 있을 때 이비인후과 외에 어떤 전문과를 찾아야 하는지, 그리고 언제 다른 접근이 필요한지 제 경험을 바탕으로 자세히 알려드릴게요.

귀가 아파서 걱정될 때, 무조건 이비인후과 방문이 기본이 될까요?

귀 통증이 시작되면 대다수 사람이 이비인후과를 찾습니다. 이는 아주 현명한 시작입니다. 왜냐하면 중이염이나 외이도염, 급성 염증처럼 귀 자체에서 발생하는 흔한 질환은 이비인후과 전문의가 가장 정확하게 진단하고 치료할 수 있기 때문이죠. 만약 귀에서 진물이 나오거나, 갑자기 청력이 떨어지고, 지속적으로 귀가 먹먹하다면 늦지 않게 이비인후과 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.

특히 감기로 인해 귀가 아파지거나, 비행기 탑승 후 압력 문제로 불편함이 느껴질 때도 이비인후과에서 귀 내부 상태를 확인하는 것이 필수적이에요.

이비인후과에서 해결이 안 된다면 다른 병원도 가봐야 할까요?

네, 맞습니다. 귀 주변은 우리 몸의 여러 구조물과 연결되어 있어요. 턱 관절, 치아, 목 근육, 심지어 피부 문제까지 귀 통증을 유발하는 경우가 의외로 많습니다. 이런 경우를 ‘연관통’이라고 부르는데요. 제가 얼마 전 겪었던 것처럼 턱을 움직일 때 귀가 찌릿하다면 치과나 정형외과 진료가 필요할 수 있고, 귀 주변 피부에 발진이나 염증이 생겼다면 피부과를 방문해야 할 수도 있어요.

결국 통증이 느껴지는 곳이 귀이더라도, 통증의 진짜 원인은 다른 곳에 숨어있을 수 있다는 얘기입니다.

자주 헷갈리는 증상과 방문해야 할 병원을 정리해 보았어요.

증상별 예상 원인과 추천 진료과

증상	주요 의심 원인	추천 진료과
귀가 먹먹하고 이명, 진물 동반	중이염, 외이도염, 급성 염증	이비인후과
턱을 벌릴 때 통증, 두통 동반	턱관절 장애(TMJ), 치과 문제	치과, 정형외과
귀 바깥 피부 발진, 물집	접촉성 피부염, 대상포진	피부과
칼로 찌르는 듯한 극심한 통증	삼차신경통 등 신경통	신경과, 마취통증의학과

표에서 보셨듯이, 귀 자체의 염증성 질환(중이염이나 외이도염 등)에는 이비인후과 방문이 기본 원칙입니다. 하지만 통증의 패턴을 잘 관찰하여 다른 원인이 의심되면 해당 전문과를 찾아야 시간과 노력을 아낄 수 있어요.

갑작스러운 상황! 귀에 이물질이나 벌레가 들어갔을 때 어떻게 해야 하나요?

귀에 이물질이나 벌레가 들어가는 상황은 생각만 해도 끔찍합니다. 특히 살아있는 벌레가 귀 안에서 움직인다면 패닉에 빠지기 쉬운데요. 이때 가장 중요한 것은 절대 면봉이나 핀셋 등으로 스스로 빼내려 하지 않는 것입니다. 잘못하면 벌레가 더 깊이 들어가거나 고막에 손상을 줄 수 있기 때문이죠.

만약 벌레가 들어갔다면, 어두운 방에서 손전등 빛을 귀 입구에 비춰 벌레가 빛을 보고 스스로 나오게 유도해 보거나, 아주 소량의 식용유를 귀에 넣어 벌레의 움직임을 멈추는 응급조치도 있습니다. 하지만 이런 조치보다는 최대한 빠르게 이비인후과를 방문하는 것이 안전합니다. 전문가들은 전용 도구를 사용해 안전하게 이물질을 제거할 수 있답니다.

귀지가 너무 많거나 꽉 막혔다면 꼭 병원에 가야 할까요?

저는 귀지가 많아서 귀가 답답할 때마다 면봉으로 깊숙이 닦아내곤 했어요. 하지만 의사 선생님께서 귀지는 외이도를 보호하는 역할도 하며, 억지로 제거하려다 오히려 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣거나 외이도에 상처를 낼 수 있다고 경고해 주셨습니다. 대부분의 귀지는 자연스럽게 밖으로 배출돼요.

하지만 귀지가 딱딱하게 굳어서 ‘이구전(耳垢栓)’이 되어 귀를 꽉 막고, 이로 인해 소리가 잘 안 들리거나 통증을 유발한다면 이야기가 달라집니다. 이때는 안전한 제거를 위해 이비인후과 방문이 기본입니다. 집에서 딱딱한 귀지를 제거하려다 귓속에 염증을 만들지 마세요.

일반적인 치료로도 해결 안 되는 통증, 신경과는 어떤 관련이 있을까요?

앞서 언급했듯이, 때로는 귀 통증이 귀 자체의 문제가 아닐 수 있습니다. 특히 이비인후과에서 중이염이나 외이도염 같은 일반적인 질환 치료를 받았는데도 통증이 지속되거나, 전기 오듯 갑작스럽고 날카로운 통증이 반복된다면 신경계 문제일 가능성을 고려해야 합니다.

대표적인 것이 삼차신경통 같은 만성적인 신경통인데요, 귀 주변을 지나는 신경이 자극을 받아 발생하는 통증은 일반 진통제로는 잘 잡히지 않습니다. 이럴 때는 신경과나 마취통증의학과에서 신경 안정 치료나 통증 완화 시술 등을 통해 도움을 받을 수 있습니다. 귀 자체에 문제가 없다면, 정확한 진단을 위해 이비인후과 방문이 기본으로 하되 신경과나 마취통증의학과로 연계될 수 있습니다.

복합적인 증상이거나 원인 파악이 어렵다면, 여러 전문과가 함께 진료하는 ‘협진’ 시스템을 갖춘 큰 병원을 찾아보는 것도 좋은 방법이겠죠.

마무리하며 – 귀 통증, 정확한 진단이 빠른 회복의 열쇠!

귀가 아플 때 어디를 가야 할지 고민하는 것은 당연합니다. 하지만 오늘 제가 드린 정보를 통해 귀 통증의 원인이 얼마나 다양할 수 있는지 알게 되셨을 거예요. 대부분의 귀 문제는 이비인후과 방문이 기본이 되지만, 턱이나 피부, 신경 문제처럼 복잡한 상황이라면 주저하지 말고 다른 전문과를 찾아야 합니다.

무엇보다 중요한 것은 통증을 참거나 민간요법에 의지하지 않는 것입니다. 귀는 우리 신체 중에서도 매우 섬세하고 중요한 기관이므로, 통증이 지속되거나 증상이 심해진다면 반드시 전문가의 진단을 받으셔야 합니다. 통증의 원인을 빠르게 잡고 싶다면, 증상이 시작될 때 이비인후과 방문이 기본이라는 점을 기억해 주세요. 정확한 진단과 치료를 통해 불편함 없는 일상으로 돌아가시길 바랍니다!

건강한 귀 관리, 오늘부터 시작해 보세요.

자주 묻는 질문