머리가 아프면 무슨과로 가야 하나요?

혹시 며칠째 머리가 지끈거리는데도 병원 앞에서 망설였던 경험 있으신가요? 두통은 워낙 흔한 증상이라 대수롭지 않게 넘기기도 하지만, 막상 병원에 가려니 ‘신경과로 가야 하나, 신경외과로 가야 하나?’ 헷갈리기 시작합니다. 일반적인 감기처럼 내과에 가야 할지, 아니면 혹시 뇌에 문제가 생긴 건 아닐지 걱정되죠. 오늘은 여러분이 겪는 두통의 성격에 맞춰 가장 빠르고 정확하게 도움을 받을 수 있는 진료과를 함께 찾아보겠습니다.

신경과, 만성적인 두통과 어지럼증을 상담받고 싶다면?

반복적으로 괴롭히는 두통의 원인을 찾고 싶다면 신경과를 가장 먼저 떠올리시는 것이 좋습니다. 신경과는 뇌와 척수, 그리고 여기서 뻗어나가는 말초 신경계에 발생하는 질환들을 수술 없이 약물로 치료하는 전문 분야입니다. 특히 많은 분들을 고통스럽게 하는 만성적인 편두통, 긴장성 두통, 그리고 자주 발생하는 어지럼증 등은 신경과에서 전문적으로 다루고 있어요.

두통이 올 때마다 구토 증상이 있거나 빛이나 소리에 예민해지는 등의 특징적인 증상이 나타난다면 이는 신경계의 문제일 가능성이 높습니다. 신경과 전문의는 MRI나 CT 같은 영상 검사를 통해 두통의 원인을 정밀하게 파악하고, 증상에 맞는 급성기 치료뿐 아니라, 통증의 빈도를 줄여주는 예방적 치료까지 체계적으로 관리해 줍니다.

신경외과, 구조적인 문제나 수술적 치료가 필요할 때 가는 곳일까요?

신경외과는 신경과와 이름이 비슷해 많이 혼동하지만, 이 둘은 접근 방식에 큰 차이가 있습니다. 신경외과는 뇌출혈, 뇌종양처럼 중추신경계에 발생한 문제 중 수술이 필요하거나 구조적인 결함이 원인일 때 집중적으로 치료하는 곳입니다. 머리가 아픈 증상 외에 갑자기 팔다리에 힘이 빠지거나, 심각한 마비 증상이 동반될 때도 신경외과 진료가 필요할 수 있습니다.

또한, 목 디스크(경추 질환)가 원인이 되어 뒷목이 뻣뻣하고 두통이 이어지는 경우도 신경외과에서 진단과 치료를 진행할 수 있습니다. 만약 두통이 외상 이후 시작되었거나, 다른 신경학적 이상 징후가 명확하다면 지체 없이 신경외과를 찾아야 합니다.

마음의 짐이 머리 통증을 유발할 때, 정신건강의학과도 가야 하나요?

우리가 겪는 두통의 상당 부분은 심리적인 요인과 깊은 관련이 있습니다. 특히 머리 전체를 조이는 듯한 긴장성 두통은 스트레스나 불안, 우울증 같은 기분 장애에서 비롯되는 경우가 많습니다. 이때는 정신건강의학과의 도움을 받는 것이 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.

심리적인 압박감이 심해지면 우리 몸의 근육도 함께 긴장하게 되고, 이것이 두통으로 이어지는 것이죠. 정신건강의학과에서는 약물 치료와 더불어 상담 및 심리 치료를 병행하여 심리적 긴장을 완화시키고, 결국 두통을 관리할 수 있게 도와줍니다.

두통 증상에 따른 진료과 선택, 나에게 맞는 곳은 어디일까?

가장 효과적인 치료를 받으려면 두통 증상에 따른 진료과 선택이 중요합니다. 아래 표를 통해 나의 증상이 어떤 과와 연결되는지 한눈에 확인해 보세요.

주요 증상	의심되는 원인	추천 진료과
반복적인 편두통, 어지럼증, 손발 저림	신경계 기능 장애 (만성/일차성 두통)	신경과
갑작스러운 극심한 통증, 마비, 외상 후 두통	뇌출혈, 뇌종양, 디스크 등 구조적 문제	신경외과
스트레스 심화, 불안, 뒷목 조임 (긴장형)	심리적 요인 및 기분 장애	정신건강의학과

두통 증상에 따른 진료과 선택, 내과나 이비인후과도 고려해야 할까요?

두통이 꼭 뇌나 신경계 문제 때문에만 발생하는 것은 아닙니다. 두통의 원인이 생각보다 우리 몸의 다른 기관에 숨어있을 때도 많아요. 예를 들어, 코 주변이 꽉 막히고 욱신거리는 두통이라면 부비동염(축농증)일 가능성이 있어 이비인후과 진료가 필요합니다. 또한, 시력이 갑자기 떨어지거나 안압이 높아져서 발생하는 통증은 안과에서 확인해야 합니다.

그리고 어디로 가야 할지 전혀 감이 잡히지 않거나, 아주 가벼운 두통이 잠시 나타났다면 가정의학과나 내과를 먼저 방문하는 것도 현명한 방법입니다. 이들 과목은 환자의 전체적인 건강 상태를 점검하고, 필요한 경우 전문과로 정확히 의뢰해 줄 수 있는 1차 진료기관의 역할을 하기 때문입니다.

갑자기 시작된 극심한 두통, 응급실에 달려가야 하는 위험 신호는?

모든 두통이 시간을 두고 천천히 병원을 찾아도 되는 것은 아닙니다. 특히 다음의 경우에는 생명과 직결될 수 있으므로 지체 없이 119를 부르거나 가장 가까운 응급실로 가야 합니다. 이를 ‘레드 플래그’라고 부르는데요.

• 평생 처음 경험하는, 망치로 맞은 듯한 갑작스러운 극심한 두통 (벼락 두통)
• 두통과 함께 고열, 목이 뻣뻣해지는 증상 (수막염 의심)
• 갑자기 팔다리 마비, 언어 장애, 시야 흐림 등 신경학적 이상이 동반될 때
• 두통이 점차 심해지면서 구토나 의식 변화가 있을 때
• 50세 이후에 이전에 없던 새로운 형태의 두통이 시작될 때

이런 증상이 있다면 뇌출혈이나 급성 뇌질환일 가능성이 매우 높으니 망설이지 마시고 즉시 전문적인 처치를 받으셔야 합니다.

나의 두통 증상에 따른 진료과 선택, 결국 나를 잘 아는 것이 우선입니다

두통 때문에 고생하는 분들의 이야기를 들어보면, 여러 병원을 전전하며 시간을 낭비하는 경우가 많습니다. 이는 정확한 두통 증상에 따른 진료과 선택을 하지 못했기 때문일 확률이 높습니다. 자신의 통증 패턴, 동반 증상, 통증의 시작점 등을 세밀하게 기록해두고 이를 바탕으로 적합한 전문의를 찾는 것이 가장 빠른 회복의 지름길입니다.

단순히 ‘머리가 아프다’고만 생각하지 마시고, 이 통증이 반복되는지, 스트레스와 관련 있는지, 아니면 갑자기 시작되었는지 등을 꼼꼼히 체크해 보세요. 나만의 건강 상태를 파악하는 것이 곧 최적의 치료로 이어집니다. 오늘 알려드린 정보를 바탕으로 이제 더 이상 어디로 가야 할지 고민하지 마시고, 나의 증상에 맞는 전문적인 도움을 받으시길 바랍니다. 정확한 두통 증상에 따른 진료과 선택으로 두통 없는 편안한 일상을 되찾으시길 응원하겠습니다.

자주 묻는 질문